发酵是一种生物化学过程，通过微生物或酵母菌等微生物在合适的环境下，利用有机物质进行代谢产生能量和产物的过程。
发酵的原理主要是微生物将有机物质转化为酸、酒精、二氧化碳等产物，同时释放出能量。其过程包括三个主要步骤：选择性吸附、降低传质阻力和生物反应。发酵通常需要适宜的温度、pH值和营养物质来保证微生物的正常生长和代谢。
发酵在生活中有着广泛的应用。在食品工业中，发酵被用于制作面包、酸奶、啤酒、葡萄酒等。在医药工业中，发酵被用于生产抗生素、酶、维生素等药物。在环境工程中，发酵可以处理废水和有机废料。在化学工业中，发酵可以用于生产有机酸、酮等有机化合物。
发酵作为一种生物化学过程，在农业、食品工业、医药工业、环境工程和化学工业都扮演着重要的角色，对人类的生活和社会经济的发展都产生着积极的影响。