食物链是指生物之间通过摄食、被摄食和生物排泄物而形成的营养关系的单向链条。它把生物按照它们在生态环境中的营养关系，从能量来源的最初阶段到最终消亡的过程中逐个串联起来，形成一条链条。在食物链中，不同生物之间的关系大致可以分为三种类型：植食者、肉食者和杂食者。
食物网（food web）是生态系统中各种食物链构成的网络。多个食物链相互交错形成的网络结构被称为食物网，在食物网中，生物之间的联系更为复杂和多样化。在食物网中，不同食物链之间会产生交错和重复，形成了多个层次的群落，这种网络结构更能反映生态系统的本来面貌。
总的来看，食物链和食物网都是描述生物之间营养关系的概念，但是它们略微有所不同。食物链是一种指向性的单向传递关系，而食物网则是一种网状结构，表达了多层次、交错的生态系统中生物之间更为复杂的互动关系。对于研究生态系统的各种调控、紊乱、应对等问题，了解这两个概念是非常重要并且必不可少的。
