颐指气使的意思是指凭自己的威势及地位迫使人们听从自己的指挥，甚至不惜用强制的手段让对方屈服。
颐指气使系由“颐”“指”“气”“使”四个汉字组合而成。其中“颐”即指人的嘴角，寓意人的高傲之态；“指”是手指指向，表示人的强制；“气”即是威严、气度；“使”是指命令、指挥的意思。故颐指气使就意味着人们利用自己的高傲气度，以不容违抗的命令、指挥方式迫迫对方听从自己的意愿。
颐指气使这个词语最早可以追溯到《论语》中的一段话：“颜渊季路侍坐。子曰:‘盍各进乎?’鼓盈而后招。进不拜，跨不行。子曰:‘天善，君子以自强不息。’颜渊遁而逃席。”这段话中的“鼓盈而后招”实际上就是颐指气使的表现形式。
颐指气使是一种不负责任、不讲道德、不尊重他人权利的言行方式，甚至有时还会受到法律的制裁。在现代社会中，我们应该多关注他人的感受，要以和平、宽容、尊重的心态去处理人际关系，而不是一味依仗自身的权利去颐指气使。
