在语言学中，一般把直接引语看作是原始的话，即说话者原封不动告诉别人别的人说过的话。而间接引语是说话者在传递别人说过的话的时候，对话所采用的方式。
所以，间接引语指的就是说话者在传递别人的话的时候，采用有所调整的方式，让别人听到的话更清楚、更生动。
举个例子，直接引语是：“他说：明天会下雨。”而间接引语就是：“他说明天会下雨。”其中，“他说”就是引语的引导词，而“明天会下雨”就是引语。在这个例子中，“他说明天会下雨”即为间接引语，其中已经去掉了引导词。
由于间接引语的编写与传递更具有灵活性，因此常常被应用于小说、故事等文学作品中。同时，在我们日常生活中，间接引语也经常出现在各种场合，比如会议记录、新闻报道、长篇论述等中。
