光电眼是一种电池、光源、接收装置、指示器和转换器结合在一起的电子设备。它通常由光学系统、接收电路和处理电路三部分组成。光学系统将被检测的现象分光成同步发射的光束，只要被检测的现象在光束中通过，就会产生瞬间的光电信号，然后由接收电路将信号放大、处理，最终经过处理电路输出。光电眼具有速度快、精度高、可靠性高等特点。我国的光电开发和生产得到了快速发展，被广泛应用于各种领域如智能家居、仓储物流、自动化等。
光电眼的应用十分广泛，其中最常见的就是在工业自动化中使用。在生产流水线中，可以用光电眼作为一种传感器，当生产出来的物品通过光电眼时，可以自动识别物品，告诉机器下一步该如何进行操作。光电眼还广泛用于门禁系统、自动取款机上的纸币带、智能家居中的安全系统等各种场合。
光电眼的原理是指通过光学传感器，检测被检测物体的一些物理量，然后将检测到的物理量变化，通过电子变换或放大，转化为控制电路的信号，实现物体检测、识别、计数和分类等操作。光电眼通过对反射光、散射光、透射光和衍射光等特定光学现象的探测，来实现对检测物体的检测。如斑马线前的交通信号，通行行人、机动车后的信号灯，都是通过光电眼实现。
