衰变常数是指在放射性衰变中，用来描述不稳定原子核衰变速率的物理量。它是衡量放射性核素衰变速率的一个重要指标，对于了解物质的变迁过程具有重要意义。
在核物理领域，衰变常数的单位是每秒（s^(-1)），常用符号为λ，它反映了原子核发生衰变的几率。而衰变速率则用半衰期（T_(1/2)）来表示，指的是在特定时间内，一半的放射性核素发生衰变的时间。
不同的放射性核素具有不同的衰变常数，这取决于原子核的性质和放射性衰变的方式。而衰变常数与半衰期之间存在着一种简单的关系，即 λ = 0.693 / T_(1/2)。这个关系式可以帮助我们计算出未知放射性核素的半衰期。
衰变常数的研究不仅在核物理学中有着重要的应用，也在其他领域中发挥着重要作用。例如，它在地质学和考古学中的应用，可以通过测量含有放射性元素的样品中的衰变常数，来推断样品的年龄。
衰变常数作为研究不稳定原子核衰变现象的重要参数，在物质变迁的研究中起着关键的作用。通过深入研究衰变常数，我们可以更好地理解物质世界的运行机制。