猛犸象是已经灭绝的远古动物。随着时间的推移，猛犸象牙这类材料变得愈发珍贵。猛犸象牙常用于装饰、雕刻、乐器制作，且因未再有猛犸象而成为极为稀缺的珍贵材料。受益于保存状况和储存环境的影响，中国是全球为数不多的保存了许多珍贵猛犸象牙材料的国家之一。
在中国，上至历代王朝宫廷用猛犸象牙制成的金匠珍宝、玉佩，下至渔村家家户户的鱼鳞用刀、竹编花篮，都曾用到猛犸象牙。现今，我们可以通过一些博物馆或其他展示场所中的相关展品来窥见先秦至近十代，材料上和工艺上的不同。如今，猛犸象牙的贸易和收藏，由于明显的不可持续性和保护性，随着世界各地的法律法规加强，逐渐受到限制。
